Ezek az anyagok olajos vagy vizes oldatban a bőrön védőréteget alkotnak, amelyek elnyelik a napsugárzás egy részét, és csak a barnító ultraibolya sugarakat engedik hatni. Az →ultraibolya-elnyelők, UV-szűrők, UV-abszorberek (elnyelők) olyan anyagok, amelyek kémiai szerkezetük alapján képesek az ultraibolya sugarakat abszorbeálni. Ezek alkotják a fényvédő szerek aktív elemeit. Elnyelő képességük alapján megkülönböztetünk →UV-A szűrőt, UV-B szűrőt és →széles spektrumú fényvédőt = UV-A + UV-B szűrőt.