Hosszú láncú fehérje, ami elsősorban az irhában és a csontok szerves anyagában fordul elő, de megtalálható az inakban, izomrostokban és a fogállományban (dentin) is. A kollagén a támasztó- és kötőszövetek jellegzetes szerkezetalkotó fehérjéje. Az irhában, a bőr kötőszövetében a kollagén sűrű rosthálózatot alkot, ezzel biztosítja az irha szakítószilárdságát. A kollagén szálak egyetlen kollagén molekulából állnak, amelyet az irha különleges kötőszöveti sejtjei állítanak elő, és ezt követően a sejtekből kijutnak. A sejteken kívül a kollagén molekulák kollagén rostokká állnak össze, és egymással részben keresztkötéseket alkotnak. A keresztirányú hálóképződéssel a kollagén molekulák elvesztik oldhatóságukat, az oldható kollagénből oldhatatlan kollagén válik. Az életkor előrehaladtával a kollagén molekulák keresztkötései egyre szaporodnak. Azonban csak az oldható kollagén képes a vizet tárolni, és ennek révén a bőr megfelelő vízháztartásáról gondoskodni. Minthogy az életkor előrehaladtával az oldhatókollagén-tartalom csökken, ugyanígy csökken a bőr nedvességtartalma is. A modern kozmetika megkísérli, hogy kollagén tartalmú készítmények alkalmazásával lassítsa a természetes öregedési folyamatot és a bőr nedvességtartalmának ezzel összefüggő csökkenését.